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Capsules plein air
Connaissez-vous le coup de foudre?
Par Jean-Paul Lahaie

Dans un sentier, on peut rencontrer deux sortes de « décharges électriques ». L?une, très agréable, peut mener à l?amour, mais l?autre, dont nous vous entretiendrons ici, est à éviter à tout prix!

Comme la randonnée en montagne entraîne souvent le passage sur des sommets dégagés ou des falaises exposées, c?est très important de pouvoir mesurer les risques d?être foudroyé pendant un orage.

Qu?est-ce qui génère la foudre?
Ce sont les nuages de type « cumulonimbus » qui favorisent la formation de phénomènes électriques susceptibles de produire des éclairs. Ces nuages sont facilement reconnaissables : gris ou noirs et assez gros, ils prennent une forme verticale comme un champignon à dessus plat (on dit plus couramment une forme d'enclume, mais tous n'ont pas eu la chance d'avoir déjà vu une enclume...).

Dans les cumulonimbus, le mouvement des cristaux de glace et autres particules génère des ions positifs et négatifs, un peu comme dans une dynamo. Quand l'accumulation de ces charges électriques atteint une certaine saturation, il y décharge. Krrrrak! Pour un éclair qui frappe le sol, trois éclairs demeurent à l?intérieur de la couche nuageuse. (Voir le mot foudre dans l?excellente l?encyclopédie www.wikipedia.fr pour des détails techniques et des illustrations).

Comportement apparemment aléatoire de la foudre?
La foudre étant une énergie électrique, elle suit les principes de la loi d?Ohm. Pour vulgariser, disons qu'elle va emprunter le chemin qui offre le moins de résistance à son passage vers la terre. Or, aussi étonnant que cela puisse paraître, le corps humain est un excellent conducteur d'électricité, bien meilleur que l'air.

Quand la foudre frappe, il faut donc éviter de se retrouver là où elle pourra nous choisir comme chemin : on évite les grands espaces ouverts et surtout les sommets. Pour se mettre à l'abri, on gagne la forêt, car un bon couvert forestier offre une excellente protection (mais pas un arbre solitaire). Si vous ne pouvez pas vous mettre à l?abri, faites-vous le plus petit possible, en « petit bonhomme » par exemple. Évitez par contre de vous étendre par terre, parce que cette position peut favoriser la prolongation d?un éclair secondaire courant sur le sol; pour les mêmes raisons, ne marchez pas à grandes enjambées. Il faut aussi se méfier des éclairs secondaires, ceux qui peuvent ricocher à partir d?un arbre, d?un rocher ruisselant d?eau ou d?une rigole crée par l?orage.

Finalement, éloignez de vous tout élément métallique : vos bâtons de marche, notamment, et même votre sac à dos s'il contient des objets en métal, comme des boîtes de conserve ou une armature métallique. Par contre, si votre sac ne contient pas d'armature métallique, vous pouvez l'utiliser comme isolant (s'il n'est pas détrempé), simplement en vous assoyant dessus.

La prévention
Évidemment, une once de prévention pourrait prévenir bien des angoisses. Il est bon, par exemple, de connaître certaines notions de base en météorologie. Le jour même de la randonnée, on s'enquiert des prévisions météorologiques et on observe le ciel pour noter l'apparition de signes de mauvais temps.

Amateurs de techno, sachez qu'on commence à voir sur le marché des détecteurs portatifs de foudre (Strike Alert II à 90$US) qui avertissent de la progression d?un orage. À mon avis, dépendre d?un bidule électronique qui peut faire défaut ne vaudra jamais de solides connaissances sur la question.

Partez bien équipé, soyez prudent et bonne randonnée.

Jean-Paul Lahaie,
Sportvac Plein Air
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